腦筋不靈光？快來吃吃這些補腦食物！
大家跟家中長輩相處時有沒有碰過這些經驗？明明是他的孫子，卻把你當成兒子在認；聊著聊著突然沒有來由的大發脾氣；煮飯煮到忘記爐子燒到乾；忘記自己才剛吃過飯還怪家人都沒給飯吃……這都是記憶力在退化的警訊！
年紀愈大，身體的機能都隨著退化，大腦也是一樣，絕大多數的人到了一定年紀都會罹患上退化性失智症，這種進行性的退化疾病可能從症狀輕微一直進展到末期的嚴重狀態，不只有認知、記憶的問題，也包含了情緒的改變如憂鬱、焦慮等等。
造成發病的因素有很多，不過都與大腦的神經逐漸退化、神經傳導出現障礙有關，因此，如何減緩神經的退化並預防神經傳導障礙是大家一直在追求的解方。其實，除了藥物和某些保健成分之外，在一些植物中也含有對延緩大腦退化有所幫助的活性成分，且在不同的活性成分中可能也具有互相調節、相輔相成的作用，它們也已經被傳統中醫、美洲原住民醫學所使用多年，以下就來向大家介紹幾種：
南非醉茄(Ashwagandha)
南非醉茄是在阿育吠陀醫學體系中常使用的草藥，又有睡茄、印度人蔘、冬櫻桃的別稱，南非醉茄的根部萃取物含有麥角甾烷(Ergostane)等活性成分及生物鹼，它們可以調節大腦氧化壓力因子，如超氧化物歧化酶(SOD) 、過氧化氫酶、脂質過氧化(LPO)、穀胱甘肽 (GSH)，並誘導神經元的再生，對於多種神經系統疾病有幫助，包括對抗壓力、帕金森氏症、亨廷頓氏症和阿茲海默症等。
銀杏(Ginkgo biloba)
銀杏在傳統中藥中常被用來做改善呼吸道問題及血液循環作用，其中，銀杏葉萃取物(Ginkgo biloba extract；EGb761) ，含有兩種活性成分：銀杏黃酮和萜內酯，被發現不僅對於周邊血液循環有幫助，也有利於腦循環、神經元細胞代謝以及神經傳導物質的代謝，並且擁有抗氧化活性，可以保護神經避免受到β-澱粉樣蛋白的傷害、減少細胞凋亡，因此也被使用在認知障礙的疾病中。
猴頭菇(Lion’s mane)
猴頭菇又稱為「獅鬃菇」，不僅可以做為平時食材，也在中藥中有很長的使用歷史，這種菇類富含生物活性化合物，包括β-葡聚醣、猴頭菇酮、猴頭菇萜類、異吲哚啉酮類、甾醇等，具有抗發炎、保護神經元和促進神經生長因子讓神經元再生的特性，在阿茲海默症、帕金森氏症等神經疾病有所幫助。
番紅花(Saffron)
番紅花在亞洲地區被作為多種用途的草藥，包括冠狀動脈疾病、高血壓、胃病、經痛以及學習和記憶障礙，其中，它所含有的番紅花素(Crocin)可以抑制 β-澱粉樣蛋白形成並且對於神經細胞具有保護作用，在小鼠實驗中也發現給予番紅花萃取物（60 毫克/每公斤體重）一周，可顯著改善學習和記憶能力。
薑黃(Turmeric)
薑黃是在阿育吠陀的傳統醫學體系中所使用的草藥，平時也可用於烹飪，薑黃中的薑黃素(Curcuminoids)具有很強的抗氧化及抗發炎活性，而其他化合物如去甲氧基薑黃素(Demethoxycurcumin)、雙去甲氧基薑黃素(Bisdemethoxycurcumin)和類薑黃素(Calebin-A)，被發現可以保護神經不受到 β-澱粉樣蛋白傷害，並且可以作為單胺氧化酶抑制劑，平衡腦部的神經傳導物質，有效抗憂鬱。
其實能夠幫助腦部神經修復、延緩智力退化的食品或保健食品還有許許多多，如我們常聽到的魚油、磷酯絲醯胺酸等，但沒有哪一樣最有效或最好，有些食物中的活性化合物是相輔相成的，因此也有人提出了麥得飲食(Mind Diet)，結合了地中海飲食及得舒飲食，旨在強調遵循這樣的飲食原則能夠幫助延緩大腦老化，而關於這神奇的飲食法，我們可以待下章討論！
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